Le Virtual Worlds Partnership de L’Union Européenne et son importance pour la réalité augmentée

Depuis 2022, RA’pro est un acteur de la stratégie européenne du Web 4.0, un terme générique qui regroupe en particulier le développement des technologies immersives (XR) dont la réalité augmentée. C’est dans ce contexte qu’a été lancé le « Virtual Worlds Partnership » par la Commission Européenne. Loin des effets d’annonce souvent associés au Metaverse, cette initiative s’inscrit dans une démarche pragmatique, structurée et collaborative, impliquant activement les professionnels du secteur. Aujourd’hui, nous sommes toujours un acteur important de cette stratégie et nous avons pour mission de mettre en avant les bénéfices de la réalité augmentée, ses enjeux économiques, sociaux et de souveraineté. Nous vous proposons donc un petit résumé des épisodes précédents et un appel à contribution pour définir ce que la RA pourrait être dans ce grand plan.

Le contexte de l’action

L’intérêt de la Commission Européenne pour les mondes virtuels ne date pas d’hier, mais s’est concrétisé avec une acuité particulière ces dernières années. La prise de conscience que ces environnements immersifs pourraient transformer radicalement nos interactions, nos économies et même nos sociétés a été un moteur essentiel. Plutôt que de subir cette transformation ou de laisser d’autres régions du monde en définir seuls les contours, l’Europe a souhaité se positionner activement.

Cette volonté s’est concrétisée de plusieurs manières. La Commission européenne a d’abords lancé la « VR/AR Industrial Coalition » réunissant l’industrie, la recherche, le monde associatif et les décideurs politiques en 2022. RA’pro a participé aux travaux de ce groupe depuis le début. En 2023, une nouvelle étape a été franchie avec l‘adoption d’un document stratégique posant les bases d’une approche européenne. Pour vous résumer rapidement les choses, cette stratégie s’appuie sur quatre piliers structurants :

• Promouvoir une gouvernance ouverte et mondiale : éviter la domination de quelques géants technologiques et garantir des standards ouverts.
• Responsabiliser les personnes et renforcer les compétences : développer un vivier de talents et garantir l’accès à une information fiable, tout en favorisant la prise en compte des avis de toutes les personnes qui le souhaitent.
• Soutenir un écosystème industriel européen : fédérer les acteurs autour d’une feuille de route commune pour stimuler la recherche et l’innovation.
• Accompagner le progrès sociétal via les services publics virtuels : déployer les mondes virtuels dans des secteurs clés comme la santé, l’éducation ou la gestion urbaine.

Le « Virtual Worlds Partnership » découle directement de cette stratégie, en tant qu’outil clé pour sa mise en œuvre collaborative.

Le Virtual Worlds Partnership : une alliance européenne structurée

L’un des axes majeurs de la stratégie établie est la création du Virtual Worlds Partnership, un partenariat public-privé européen, actuellement en phase de structuration avancée. Son objectif : fédérer entreprises, instituts de recherche, services publics et startups autour d’une vision partagée du développement des mondes virtuels, en s’appuyant sur le programme Horizon Europe. Il s’agit de créer un espace où les défis de la XR peuvent être discutés ouvertement, les opportunités explorées conjointement et les meilleures pratiques partagées. L’objectif est d’éviter les approches fragmentées et d’assurer une synergie entre les différentes initiatives européennes et nationales. Le partenariat agit ainsi comme un catalyseur et un coordinateur, alimentant la réflexion de la Commission sur les actions à entreprendre.

Très concrètement, cela implique de favoriser le développement de briques technologiques clés pour des mondes virtuels utiles, durables et dignes de confiance, de démocratiser l’accès à l’innovation en permettant aux non-experts de s’approprier ces technologies (en particulier les petites entreprises), de renforcer la souveraineté technologique européenne face à la concurrence mondiale et aux risques de fragmentation ou de domination par les grandes plateformes et d’anticiper les impacts socio-économiques majeurs sur la société européenne.

Le Strategic Research and Innovation Agenda (SRIA)

Un document capital dans ce processus est le SRIA. Ce document est appelé à définir la feuille de route de la recherche et de l’innovation pour les technologies immersives en Europe pour les années à venir. Son importance est majeure : il orientera les financements dès 2026 (avec un budget estimé à 150 M€), les priorités de recherche et les collaborations à l’échelle européenne. Il est en cours de rédaction et devra être validé en septembre 2025.

La structure du SRIA repose sur quatre grands blocs thématiques, eux-mêmes subdivisés en chapitres, chacun porté par des organisations responsables de leur rédaction. Voici la structure actuelle du document.

Participez au SRIA !

RA’pro, en tant que porte-voix de la communauté de la réalité augmentée, récolte actuellement les propositions de tous les acteurs du secteur pour contribuer activement à la rédaction de la SRIA. L’importance de la réalité augmentée, tant pour la formation que pour l’industrie, la santé ou la culture, doit y être pleinement reconnue et intégrée. C’est pourquoi nous invitons chaque acteur à faire entendre sa voix dans ce processus ouvert et collaboratif. Envoyez votre contribution à ra_pro@augmented-reality.fr ou utilisez notre formulaire de contact :

RA’pro continuera d’assurer son rôle de médiateur et de facilitateur, pour que la réalité augmentée occupe la place qui lui revient dans la stratégie européenne des mondes virtuels. L’enjeu est de taille : il s’agit de garantir la souveraineté technologique de l’Europe, de soutenir l’innovation et de répondre aux besoins de formation et d’inclusion de millions de citoyens.