Nexvision et le système eSAS, les défis technologiques et optiques du soldat augmenté

C’est avec un grand plaisir que nous avons reçu Vincent Carrier, cofondateur de la société Nexvision et ingénieur en électronique, pour échanger sur les innovations de son entreprise et faire un point sur le marché XR de la défense qui se transforme en ce moment, mais qui garde une temporalité qui lui est propre.

Bien que Nexvision soit souvent associé aux technologies de défense, Vincent explique que l’entreprise est aujourd’hui présente dans de nombreux secteurs comme le spatial, l’industrie, la santé, l’aéronautique, les sciences du vivant et le ferroviaire. Il nous a rappelé la définition fondamentale de son métier en expliquant que « la vision, c’est l’association d’un capteur d’image et de traitement d’image », ce qui exige une maîtrise complète de l’électronique, de la mécanique, de l’optique, des processeurs type CPU/GPU/NPU et des composants programmables comme les FPGA (Field-programmable gate array => des puces électroniques matérielles reconfigurables par programmation),

Au cœur de nos discussions figurait la présentation du projet eSAS, acronyme de Embedded Situational Awareness for Soldier, une solution embarquée conçue pour doter les combattants et les forces spéciales d’une perception avancée de leur environnement. Vincent nous a précisé la vision qui guide ce développement en affirmant que « augmenter le soldat, c’est pas faire mieux avec des caméras couleur, c’est plutôt faire ce que le soldat ne fait pas ». Le système combine la détection infrarouge, thermique ou acoustique à la géolocalisation et à la cartographie en temps réel des unités alliées sans dépendre des réseaux satellitaires. Cet écosystème global se décline également dans une version civile intitulée XTREM, destinée aux pompiers et aux équipes de secours opérant dans des conditions dégradées.

Sur le plan de l’architecture matérielle, l’intégration d’un affichage en réalité augmentée à visière transparente (optical see-through) a imposé des choix complexes. Vincent nous a détaillés les limites des guides d’ondes et des assemblages optiques de type birdbath, pour justifier le choix d’une optique dite bug-eye, caractérisée par une visière externe bombée offrant un champ de vision de 80 degrés et un large dégagement oculaire. La conception a également dû résoudre le conflit d’accommodation-vergence, un désaccord physiologique entre la distance de mise au point de la rétine et l’axe de convergence des yeux qui provoque une fatigue visuelle rapide lors d’un usage prolongé.

Au-delà des applications tactiques, nous avons abordé l’extension de cette technologie vers la chirurgie et la formation médicale en réalité mixte, où le praticien peut superposer des imageries tridimensionnelles sur le corps du patient sans perdre la vision directe de l’acte opératoire. Interrogé sur les enjeux de la chaîne d’approvisionnement, le cofondateur de Nexvision a livré une analyse sans détour des dépendances industrielles de l’Europe, soulignant l’absence de processeurs de calcul intensif, de composants FPGA ou de batteries solides produits sur le continent européen, ainsi que le monopole asiatique sur la fabrication des micro-écrans OLED et micro-LED à très haute luminance.

En conclusion de cet entretien, Vincent Carrier nous a présenté le calendrier de déploiement de ses équipements. L’entreprise finalise actuellement la production d’une cinquantaine d’unités de pré-série afin de lancer les tests terrain auprès des forces spéciales d’ici la fin de l’année 2026. Ces retours d’expérience opérationnels permettront d’ajuster les fonctionnalités logicielles et l’ergonomie globale en vue d’une industrialisation et d’une mise sur le marché prévues au cours du premier semestre 2027.